नदियों और झीलों में पाए जाने वाले दो प्रमुख जलचरों घड़ियाल (Gharial) और मगरमच्छ (Crocodile)  को लोग अक्सर एक जैसा समझ लेते हैं, लेकिन ये दोनों जीव कई मामलों में एक-दूसरे से बहुत अलग होते हैं। आइए जानते हैं इनके बीच का प्रमुख अंतर:

 1. आकार और बनावट में अंतर

• घड़ियाल का शरीर लंबा और पतला होता है। इसकी नाक बेहद संकरी और लंबी होती है, जो मछलियाँ पकड़ने में मददगार होती है।

• मगरमच्छ का शरीर मोटा, चौड़ा और ताकतवर होता है। इसकी नाक छोटी और चौड़ी होती है, जिससे यह शिकार को मज़बूती से पकड़ सकता है।

 2. दांत और जबड़े

• घड़ियाल के दांत बाहर की ओर निकले होते हैं और एक जैसे दिखते हैं।

• मगरमच्छ के ऊपरी और निचले जबड़े में असमान दांत होते हैं और इसके चौड़े जबड़े से ताकतवर काट बनती है।

3. आहार में अंतर

• घड़ियाल मुख्यतः मछलियाँ खाता है। उसकी लंबी पतली थूथन खासतौर पर मछली पकड़ने के लिए बनी होती है।

• मगरमच्छ मछलियों के साथ-साथ छोटे जानवरों, पक्षियों और यहां तक कि बड़े स्तनधारियों को भी खा सकता है।

 4. व्यवहार और स्वभाव

• घड़ियाल स्वभाव से शर्मीला और इंसानों से दूरी बनाए रखता है।

• मगरमच्छ आक्रामक प्रवृत्ति वाला होता है और इंसानों पर हमला भी कर सकता है।

 5. निवास स्थान

• घड़ियाल केवल भारत, नेपाल और बांग्लादेश की कुछ गिनी-चुनी नदियों में ही पाया जाता है और यह संकटग्रस्त प्रजातियों में शामिल है।

• मगरमच्छ भारत सहित दुनिया के कई हिस्सों में नदियों, झीलों और दलदली क्षेत्रों में पाया जाता है।

6. संरक्षण स्थिति (Conservation Status)

• घड़ियाल की संख्या बहुत कम हो चुकी है और यह IUCN की अत्यंत संकटग्रस्त (Critically Endangered) सूची में आता है।

• मगरमच्छ की स्थिति तुलनात्मक रूप से बेहतर है और कई जगहों पर इसके संरक्षण कार्यक्रम सफल भी रहे हैं।

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